Viaggio a Grasse tra maestri profumieri, essenze preziose e l'arte perduta di catturare l'anima dei fiori

C'è un posto in Provenza dove l'aria stessa sembra un bouquet di essenza. È come se ogni respiro portasse con sé strati di profumo che si sovrappongono, danzano e si intrecciano.

Quel posto si chiama Grasse.

Ci arrivai quasi per caso, durante uno dei miei viaggi nel sud della Francia. Sapevo che era "la città dei profumi", ma non immaginavo cosa avrei scoperto.
Camminando per le stradine medievali di quel borgo arroccato sulle Alpi marittime, sentivo profumi che cambiavano a ogni angolo: gelsomino, rosa, violetta, tuberosa. Era come se i fiori stessi parlassero attraverso l'aria.

E fu lì, in un piccolo laboratorio artigianale nascosto tra le vie del centro storico, che vidi per la prima volta l'Enfleurage.

Un maestro profumiere mi mostrò dei telai di legno antichi, con lastre di vetro spalmate di un grasso bianco e traslucido. Sopra, disposti con cura millimetrica, petali di gelsomino raccolti quella mattina stessa all'alba.

"Questo metodo," mi disse, "è l'unico modo per catturare l'anima dei fiori più delicati. L'unico che la natura accetta, perché senza violenza."

Da quel momento, iniziò per me un viaggio nel mondo degli aromi che va ben oltre il semplice "profumo". Un viaggio che oggi voglio condividere con te.
Come il profumiere, non ti racconto tutto subito. Lascerò che il profumo dell’Enfleurage si sveli a poco a poco nei prossimi paragrafi.

 

L'olfatto: il senso più antico che parla direttamente all'anima

Prima di raccontarti dell'Enfleurage, devo farti capire perché gli aromi sono così potenti.

Tra i nostri cinque sensi, l'olfatto è forse il più sottovalutato. Eppure è l'unico collegato direttamente al sistema limbico del cervello, quella parte antica che custodisce emozioni, istinti, memoria profonda. Quando annusi un profumo, non passa attraverso filtri razionali. Va dritto al cuore del cervello emotivo.

Ecco perché un odore può ispirarti, stimolando fantasia e idee, o farti tornare indietro nel tempo in un istante: il profumo della torta della nonna, l'odore del mare d'estate, di fiori d’arancio nel giardino di casa. Questo legame diretto tra olfatto ed emozioni spiega il motivo per cui l'Aromaterapia, quella vera, funziona davvero.

 

Aromaterapia: quando il profumo diventa medicina

L'Aromaterapia è una disciplina millenaria olistica che utilizza gli oli essenziali, estratti puri e concentrati da fiori e parti di piante, per supportare il benessere psicofisico ed emotivo. Ma attenzione: non stiamo parlando di semplici "profumini". Gli oli essenziali contengono principi attivi, dei bioattivi potentissimi di estrazione vegetale, gli stessi che le piante producono per proteggersi, comunicare, guarirsi.

Pensa: una pianta crea essenze aromatiche per attrarre impollinatori, per respingere insetti dannosi, per avviare processi di auto-guarigione, per comunicare con altre piante in caso di pericolo, per regolare stati di stress ambientale. E noi possiamo usare questi stessi principi per il nostro benessere.

Non tutte le piante sono essenzialifere

Solo alcuni fiori e piante sono in grado di produrre oli essenziali di qualità terapeutica. Si chiamano piante essenzialifere, e sono un tesoro prezioso. I loro oli essenziali offrono benefici straordinari: sono antimicrobici, antifungini, antisettici, alcuni anche antivirali. Hanno proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, supportano il sistema immunitario e nervoso, aiutano nella gestione degli stati emotivi come ansia e stress, migliorano concentrazione ed energia, portano sollievo per dolori muscolari e articolari.

Come dialogare con gli aromi

Gli oli essenziali possono entrare nella nostra vita in modi diversi, ognuno con la magia, la sua peculiarità ed i suoi effetti benefici particolati. 

Attraverso l'inalazione olfattiva diretta, su un fazzoletto o batuffolo di cotone, l'effetto è rapido e potente: perfetto in caso di forte stress, ansia, mal di testa, o quando hai bisogno di migliorare la concentrazione. I fumenti, quei vecchi suffumigi che facevano le nonne, sono meravigliosi per sintomi da raffreddamento, tosse, sinusiti, congestione delle vie respiratorie. E poi ci sono i diffusori per ambiente, che trasformano lo spazio in cui vivi: puoi profumare e purificare, creare atmosfere rilassanti o energizzanti a seconda del bisogno.

Per l'assorbimento cutaneo, sempre diluiti, gli oli essenziali si integrano nei bagni aromatici, nelle saune, nei pediluvi con acqua e sali. Puoi usarli in impacchi con panno umido, oppure miscelati in oli o creme per massaggi e preparazioni cosmetiche.

C'è anche l'uso interno, ma qui bisogna essere molto cauti. Solo alcuni oli essenziali possono essere assunti internamente, sempre dietro consiglio di un professionista, solo per periodi limitati. Anche in ambito culinario, si usano sempre in gocce da diluire nelle ricette opportune.

Storie di aromi

Ti racconto qualche esempio pratico che uso spesso. Quando diffondo nell'ambiente rosmarino, pino, menta o petit-grain, lo spazio si purifica, l'energia si risveglia, l'umore migliora e la concentrazione si fa più nitida. Se invece cerco rilassamento e voglio sciogliere lo stress, prediligo ylang-ylang, incenso, salvia sclarea.
Ogni olio essenziale è in grado di offrire molteplici benefici. 

Per il viso, gli oli di rosa canina, gelsomino, geranio e limone sono veri alleati antiaging. Quando ci sono problemi di couperose, infezioni, cicatrici o acne rosacea, la camomilla blu, il tea tree, il mirto e la calendula fanno meraviglie.

Anche i capelli rispondono agli aromi. Se sono secchi e sfibrati, lavanda e benzoino li nutrono in profondità. In caso di caduta dei capelli, il cedro atlantico insieme a ginepro, rosmarino e lavanda stimola la ricrescita.

Per le bronchiti, le inalazioni con bergamotto, sandalo ed eucalipto aprono i polmoni e facilitano il respiro. E se soffri di eccessiva sudorazione ai piedi, lemongrass, palmarosa, lavanda e cipresso normalizzano la traspirazione.

Un'avvertenza doverosa: non improvvisarti piccolo chimico! 

Gli oli essenziali sono altamente concentrati. Per darti un'idea: servono decine di rose per produrre una sola goccia di olio essenziale di rosa. Questa concentrazione li rende potentissimi, ma anche delicati da usare. Non sono "innocui perché naturali": contengono dei veri e propri principi attivi con effetti farmacologici.

Per questo motivo, è preferibile evitare il fai-da-te e rivolgersi sempre a professionisti che possano consigliare gli oli più adatti, le dosi corrette, le modalità d'uso e le eventuali controindicazioni. Acquista sempre prodotti biologici, naturali e puri al cento per cento, selezionati da fornitori competenti e sicuri.

Il fumo aromatico sacro degli incensi: alle origini dell’Aromaterapia  

Prima di arrivare all'Enfleurage, voglio raccontarti brevemente degli incensi, che fanno parte di questa grande famiglia degli aromi, quindi regalandoci anch’essi vari benefici.

Gli incensi si ricavano da resine vegetali aromatiche o legni specifici. L'incenso vero e proprio proviene dalla pianta Boswellia dell'Arabia e della Somalia, famosa per l’incenso di Olibano, o dalla Commiphora che dona l'incenso di Mirra. Ma si ricava anche da Styrax, Pino, Cipresso, dai legni preziosi di Sandalo e Aloe.

Per ottenere aromi diversi, spesso si aggiungono erbe aromatiche, spezie, fiori o foglie, seguendo ricette antichissime tramandate di generazione in generazione. L'impasto viene lavorato a mano ed essiccato all'aria aperta.

Dal Nepal e dal Tibet arrivano incensi di ginepro himalayano (di solito avvolto nella tipica carta artigianale Lokta, unica al mondo), ricavati da rami e bacche, usati per riti di purificazione psicofisica con proprietà stimolanti e antinfiammatorie. Il rododendro e il Ghanten Khampa portano un effetto rinfrescante, mentre il cedro dell'Himalaya è calmante, purificante e balsamico.

Il Giappone ci regala incensi raffinati e delicati di fior di loto e tè verde, oppure quelli più intensi di ambra, vaniglia, cannella e patchouli, perfetti per stati meditativi. Dall'India giungono le note floreali delicate di gelsomino e petali di rose, mentre mirra e geranio, oltre ai loro effetti antisettici ed antinfiammatori, vengono bruciati per attirare positività e prosperità.

Anche io, come tante persone, accendo ogni tanto un incenso dall'aroma diverso, a seconda del momento. È un piccolo rituale che trasforma lo spazio e l'energia della giornata. Ricorda solo di non eccedere: è sufficiente bruciarne poco, specialmente in piccoli ambienti.

 

Grasse: la capitale mondiale del profumo

Ed eccoci di nuovo a Grasse, dove tutto è iniziato per me.

Questa cittadina medievale arroccata sulle Alpi marittime è la Capitale Mondiale del Profumo. La sua produzione tradizionale e particolare è riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio immateriale dell'umanità. Visitando il Museo internazionale della Profumeria, ho capito qualcosa di fondamentale: creare un profumo è una vera scienza alchemica.

Le note olfattive: la musica e la poesia del profumo 

Nel diciannovesimo secolo, lo studioso inglese G.W.S. Piesse classificò gli aromi in base a "note", esattamente come nella musica e nella poesia. Non è un caso: la creazione di un profumo è davvero come comporre una sinfonia.

Le essenze si dividono in tre categorie che insieme creano la struttura di ogni profumo. Le note di testa, chiamate anche capitali, sono lo spirito del profumo: le prime a essere percepite, le più fresche e volatili. Ti colpiscono immediatamente, poi evaporano lasciando spazio alle sensazioni. Le note di cuore, o centrali, sono l'anima: donano le caratteristiche principali, le più predominanti, la qualità centrale del profumo. Infine le note di fondo, o di base, sono il corpo stesso: le più persistenti sulla pelle, quelle che danno profondità e calore e ti accompagnano per ore.

Queste note sono definite impressioni olfattive e rimangono ancora oggi il fondamento per comporre il bouquet di ogni profumo. Il profumiere le miscela seguendo una ricetta custodita gelosamente, aggiunge altri ingredienti, crea armonie, fino al risultato desiderato. Al mondo esistono milioni di profumazioni. Molti sono simili, ma non ce n'è una identica all'altra.

E alcune di queste profumazioni, le più ricercate, le più "chic", vengono create con un procedimento unico al mondo: l'Enfleurage.

 

Enfleurage: l'arte di catturare l'anima dei fiori

L'Enfleurage è una tecnica risalente all'epoca medievale per l'estrazione a freddo di oli essenziali da fiori molto delicati: gelsomini, tuberose, violette, rose, fiori d'arancio.

Si utilizza questa procedura in quanto è l’unica adatta per questi fiori così delicati, o verrebbero distrutte le loro preziose molecole aromatiche. Serve un metodo gentile, rispettoso, quasi... amorevole.

Un procedimento unico al mondo

Oggi l'Enfleurage viene praticato unicamente nella zona di Grasse, in Francia. È un procedimento molto costoso, al quale si ricorre solo su richieste specifiche, per profumi estremamente ricercati.

Guardando lavorare quel maestro profumiere, ho imparato ogni passaggio di questo rituale antico. Si utilizzano grassi solidi dal colore biancastro lucido, tradizionalmente di origine animale ma oggi anche vegetali, che fungono da solvente naturale. Si preparano telai di legno con cornici spessorate, munite all'interno di lastre di vetro spalmate con tale grasso.

Sui vetri vengono adagiati, uno per uno, i petali dei fiori raccolti a mano la mattina stessa. Devono essere disposti in modo distanziato, in un singolo strato, con cura millimetrica. Le strutture vengono sovrapposte e lasciate riposare al buio per diverse ore.

Dopo alcune ore, i petali vengono rimossi delicatamente e sostituiti con altri appena raccolti. E poi di nuovo. E ancora. Più sostituzioni avverranno, più l'essenza sarà concentrata.

Al termine dell'Enfleurage, il grasso viene rimosso dal telaio. Si ottiene così una 'pommade', una pomata profumata, ricchissima di essenza floreale. Questa pomata può essere già utilizzata come essenza solida, oppure può essere diluita con specifici solventi a base naturale per ottenere un olio profumato. Se viene poi filtrato, si ottiene l'essenza floreale pura: l'Assoluta.

Un profumo speciale nasce da un metodo speciale

Guardando quel maestro profumiere lavorare con i suoi telai antichi, ho capito qualcosa di profondo. L'Enfleurage tratta la natura con rispetto. Non strappa, non forza, non violenta. Aspetta pazientemente che i fiori rilascino la loro essenza, nel loro tempo, con il loro ritmo.
E la natura, in cambio di questo rispetto, restituisce doni di straordinaria purezza e rarità.

È uno di quei metodi ideati dall'uomo che dimostrano che le cose preziose richiedono tempo, dedizione e professionalità. In un mondo ossessionato dalla velocità, dall'efficienza, dal "tutto subito", l'Enfleurage è un atto di resistenza poetica. È scegliere la tradizione, la cura, l'attenzione.

 

I Perfumiers: maestri dell'olfatto

E poi ci sono loro: i Perfumiers, o Maître parfumeurs.

Sono professionisti dotati di un olfatto sopraffino, grandi intenditori di fragranze, note aromatiche ed essenze pure. Il loro compito è creare profumi unici, originali, che stimolano immediatamente il fattore emozionale.

La loro postazione di lavoro è qualcosa di incredibile: si siedono davanti a una serie numerosa di boccette d'essenze profumate, poste su mensole a più livelli. Sembra quasi lo strumento musicale di un organo. E infatti di organo si tratta: il loro Naso.

Questi maestri si predispongono olfattivamente a delle prove, per creare determinate miscele con specifiche armonie. Annusano, mescolano, provano, modificano. Cercano l'equilibrio perfetto tra le note di testa, cuore e fondo.

È un lavoro che richiede anni di formazione, una sensibilità straordinaria e una memoria olfattiva prodigiosa. Alcuni Perfumiers riescono a riconoscere e distinguere migliaia di aromi diversi.
Che dire? Più aromaterapia di così...!

Cosa mi ha insegnato Grasse

Tornando da quel viaggio, portai con me qualcosa che andava ben oltre i flaconcini di essenze acquistati.

Portai a casa la consapevolezza che la vera arte aromatica richiede tempo e studio. Che non tutto può essere velocizzato, industrializzato, standardizzato. Portai a casa il rispetto per quei maestri artigiani che ancora oggi, in un mondo che corre, scelgono la lentezza. Che raccolgono petali all'alba, uno per uno. Che aspettano ore, giorni, settimane perché un fiore rilasci il suo segreto.
E portai a casa la certezza che quando trattiamo la natura con rispetto, quando le diamo tempo, quando la ascoltiamo, lei ci restituisce tesori di inestimabile valore.

 

L'Aromaterapia nella vita quotidiana

Oggi, nel mio lavoro con le piante e gli oli essenziali, porto sempre con me questa lezione.

L'Aromaterapia non è solo una disciplina tecnica. È un dialogo con la natura, un modo di onorare il dono che ci viene fatto attraverso petali, resine, cortecce. Quando consiglio un olio essenziale, o una miscela personalizzata per qualcuno, penso sempre a quel maestro profumiere di Grasse. Alla sua pazienza, alla sua cura, al suo rispetto.

E cerco di portare lo stesso approccio nel mio lavoro: tempo, ascolto, professionalità, attenzione alle sfumature.

Se senti il richiamo degli aromi, se vuoi scoprire come gli oli essenziali possono supportare il tuo benessere psicofisico ed emotivo, sono qui per accompagnarti.
Nei percorsi di consulenza che offro, scopriamo insieme quali oli essenziali sono più adatti a te, come utilizzarli in sicurezza ed efficacia, come creare sinergie personalizzate per le tue esigenze specifiche, come integrare gli aromi nella tua quotidianità. Ogni persona ha il suo "bouquet" unico di bisogni, emozioni, obiettivi. E come un maestro profumiere crea miscele uniche, io creo percorsi su misura.

Quella che chiamiamo "aromaterapia" è, alla fine, un'antica forma di ascolto e di utilizzo. Ascolto della natura, ascolto di sé, ascolto di quella connessione profonda che ci lega al mondo vegetale da millenni.

E forse è proprio questo che ho imparato a Grasse, tra quei telai antichi e quei petali disposti con cura: che la vera magia accade quando rallentiamo abbastanza da permettere all’essenza di rivelarsi, nel suo tempo, con la sua voce.

 
Nota: Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere di un medico o di un professionista sanitario qualificato. Gli oli essenziali, pur essendo naturali, contengono principi attivi potenti e possono avere controindicazioni o interazioni con farmaci. Prima di utilizzarli, specialmente se si assumono già farmaci o si hanno patologie, è sempre necessario consultare uno specialista.